在新冠病毒大流行期間，對數(shù)字連接的需求比以往任何時候都更加迫切。由于防止病毒傳播的極端社會規(guī)范，人們突然轉(zhuǎn)向了數(shù)字世界，以最大限度減少對經(jīng)濟、教育和社會活動的破壞。這也暴露了印度的數(shù)字鴻溝——該國很大一部分地區(qū)仍然沒有數(shù)字連接，無法轉(zhuǎn)向數(shù)字渠道。隨著 5G 數(shù)字世界變革即將到來，印度的數(shù)字鴻溝將走向何方?會繼續(xù)加劇本已糟糕的狀況，還是會縮小差距?

缺乏互聯(lián)網(wǎng)連接、科技終端和以有意義的方式使用新技術的技能，導致了數(shù)字鴻溝。在這個擁有 13 億人口的國家里，手機用戶數(shù)量達到了驚人的 11 億，然而只有 6.64 億網(wǎng)民。剩下的手機用戶和其功能手機一起被困于 2G 的世界里。此外，在所有互聯(lián)網(wǎng)用戶中，只有 2 億來自印度農(nóng)村地區(qū)。

覆蓋問題

印度面臨的第一個挑戰(zhàn)是覆蓋。2016 年的 4G 頻譜拍賣中出現(xiàn)了大量未售出的頻譜。這是由于買家對較高的底價缺乏興趣，特別是 700MHz 頻段，它與更高的頻段相比傳輸?shù)木嚯x更遠、需要的塔站更少，對于彌合數(shù)字鴻溝至關重要。此外，其覆蓋范圍高達 140.37km²，遠高于人口稠密的城市地區(qū)的 0.95km²。在印度有 66% 的農(nóng)村人口，因此 700MHz 的部署勢在必行。

莫迪政府宣布將在下一次 4G 拍賣中出售 700MHz 頻譜，并在晚些時候待網(wǎng)絡生態(tài)系統(tǒng)得到發(fā)展后出售 5G 頻譜。然而，究竟何時能夠開花結果還不確定。隨著電信行業(yè)的財務壓力越來越大，未來是否會有很多 5G 頻譜的競標者尚有待觀察。

對于成功的拍賣來說，底價將扮演關鍵角色。較高的底價可能會再次導致買家缺乏興趣。此外，較高的頻譜價格將導致更高的消費者資費，使印度大多數(shù)人口無法負擔得起這些服務。為了實現(xiàn)彌合數(shù)碼鴻溝的目標，頻譜拍賣的目標須由增加收入轉(zhuǎn)為有效分配，以實現(xiàn)更廣泛、根據(jù)成本效益的覆蓋。以支付系統(tǒng)為例，運營商不 “買入”頻譜而是為使用頻譜支付費用不僅會是一個更高效的、更省時的分配方法，并且還會造成參與者之間更大的競爭，以及使得進入和退出這個市場更順利。

5G 終端

另一個巨大的挑戰(zhàn)是價格可承受的 5G 兼容終端。信實 Jio 最近宣布，它正在與谷歌合作推出基于安卓的運營業(yè)務。從移動終端行業(yè)創(chuàng)新和競爭的步伐來看，當網(wǎng)絡覆蓋到印度農(nóng)村地區(qū)時，為大眾提供負擔得起的 5G 兼容移動終端似乎并不難。然而，鑒于轉(zhuǎn)型的規(guī)模，5G 的農(nóng)村覆蓋延遲數(shù)年可能會加劇數(shù)字鴻溝，這可能需要很長時間才能彌合。

依托 5G 的高容量和超低延遲，存在大量的人工智能(AI)和物聯(lián)網(wǎng)(IoT)應用及用例，有可能改變我們今天看待世界的方式;沉浸式游戲和虛擬現(xiàn)實將獲得極大的推動;教學模式也將發(fā)生范式轉(zhuǎn)變，遠程學習與課堂教學相結合以成倍地提高教育質(zhì)量。此外，5G 將要帶來的復雜流程亦將創(chuàng)造技能培訓方面的新機會。

遙遠的數(shù)字包容

高度集中且財務困難的電信行業(yè)，可能尚未為印度所追求的數(shù)字包容做好準備。莫迪政府最近采取了一些救濟措施來緩解這個行業(yè)的不景氣，比如將拍賣頻譜的支付期限從 10 年延長到 16 年，以及放寬頻譜持有上限、但僅限于 1GHz 以上的頻段。然而，當涉及到數(shù)字包容時，這些措施是無效的。

為了防止數(shù)字鴻溝擴大，政府可能需要通過公私合作(PPP)模式介入。網(wǎng)絡基礎設施 PPP 模式成功的一個例子是 BharatNet，一個數(shù)字連接倡議。該項目最初在 2011 年由曼莫漢 · 辛格領導的政府啟動，并得到莫迪政府的大力推動，計劃在 2018 年底前連接 25 萬村鎮(zhèn)。然而，這項工作仍在進行中。

考慮到 4G 在印度都還沒有普及到大多數(shù)人，對于生活在農(nóng)村或服務不足地區(qū)的人們來說，5G 似乎是一個遙不可及的夢想。因此，盡管生活在城市地區(qū)的人們能夠從 5G 的推出以及它所創(chuàng)造的新商業(yè)和就業(yè)機會中獲益，但仍有很多人將遠遠落在后面。除非采取針對性的政策干預來減少擴大 5G 覆蓋所需的時間，否則數(shù)字鴻溝將進一步擴大。

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