太空建筑公司 Orbital Assembly Corp.(OAC)的 CEO John Blincow 告訴《華盛頓郵報(bào)》，他們打算在近地軌道上開(kāi)建世界上第一家“太空酒店”，最早于 2027 年開(kāi)放。500 萬(wàn)美金，住三天半。為了讓這張去往太空的票價(jià)看起來(lái)更值，Blincow 承諾，“我們每晚都準(zhǔn)備了兩場(chǎng)秀，想請(qǐng) Sting 和碧昂斯這些流行巨星上來(lái)表演。”
面前是勁歌熱舞的流行天后，空間站舷窗外是緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)的藍(lán)色地球，很難說(shuō)哪一個(gè)更能抓住旅客的視線。但前提是，Orbital Assembly 所說(shuō)的“太空酒店”真的能夠建成。
這個(gè)太空酒店項(xiàng)目背后的牽頭人有 Blincow 這樣有 20 多年飛行經(jīng)驗(yàn)的老手，也有曾在 NASA 做了 20 多年工程師的老兵 Thomas Spilker。 但就是在這種投資回報(bào)周期特別長(zhǎng)的項(xiàng)目里，OAC 卻選擇了眾籌。在今年的籌資直播上，公司的商務(wù)主管喊話(huà)，“我們想在向機(jī)構(gòu)和戰(zhàn)略投資者募集資金之前，給您一個(gè)參與的機(jī)會(huì)。”隨后他引導(dǎo)在線觀看者到 Netcapital 籌款頁(yè)面，很快就籌到了平臺(tái)設(shè)置的金額上限：100 萬(wàn)美元。
但這或許算不得開(kāi)了一個(gè)好頭，因?yàn)?OAC 要想在太空中放入比國(guó)際空間站還要重 5 倍的旋轉(zhuǎn)空間站，還需要幾百億美元才能實(shí)現(xiàn)。
把一個(gè)自行車(chē)輪子放上天
OAC 設(shè)計(jì)的太空酒店，名為“旅行者站”。從圖紙上看，旅行者站就像是一個(gè)自行車(chē)輪子，有輪轂和輻條。
這個(gè)輪子的設(shè)計(jì)藍(lán)本，是 NASA 阿波羅計(jì)劃主要策劃者之一的 Wernher von Braun 在上世紀(jì) 50 年代提出的概念方案。這種車(chē)輪形狀的空間站，通過(guò)旋轉(zhuǎn)，能夠產(chǎn)生人造重力。“空間站的旋轉(zhuǎn)是至關(guān)重要的，因?yàn)樵跊](méi)有重力的情況下，讓人在空間站呆很長(zhǎng)時(shí)間是不可行的。”Blincow 介紹說(shuō)，“旅行者站可以幫助了解我們的身體到底需要多少重力，因?yàn)樗軌蛟黾踊驕p慢旋轉(zhuǎn)速度，以獲得更高或更低的重力。”
OAC 表示，旅行者站上的重力大致和月球重力相當(dāng)。在這種重力環(huán)境下，住慣了地球的旅客們可以體驗(yàn)到更大的失重感，比如在旅行者站打籃球，人們能跳起來(lái)的高度要乘上 6。
旅行者站的外環(huán)，連接著緊挨在一起的吊艙，這就是太空旅客們落腳的房間。環(huán)的最外層有 24 個(gè)吊艙，均長(zhǎng) 20 米，寬 12 米。每個(gè)吊艙都將擁有從酒店房間到電影院的不同功能。旅行者站將配備餐廳、電影院、水療中心以及可容納 400 人的房間。這 400 人里，有 100 多人將是旅行者站配備的“機(jī)組人員”。“所有你在游輪上能夠看到的，這里也有。”OAC 表示。
這些吊艙都有獨(dú)立的通道管，這樣旅客要到目的地就不用穿過(guò)別人開(kāi)的房了。另外，吊艙之間還配有逃生飛行器，在這種環(huán)形結(jié)構(gòu)的酒店里，一旦發(fā)生意外，旅客都能快速撤離。
OAC 由 Gateway 基金會(huì)在 2018 年孵化，后者在 2012 年成立。旅行者站上的部分吊艙由基金會(huì)直接運(yùn)營(yíng)，直接租給太空旅客，剩下的吊艙會(huì)租賃或出售給私營(yíng)公司和政府，比如，其中一些吊艙可以出售給 NASA 和歐洲空間局(ESA)等機(jī)構(gòu)進(jìn)行太空研究，以及宇航員培訓(xùn)。
史上最大的太空人造物是怎么建成的?
如果 OAC“太空酒店”的構(gòu)想得以實(shí)現(xiàn)，旅行者站將會(huì)是有史以來(lái)最大的進(jìn)入太空的的人造物。
據(jù) OAC 披露，國(guó)際空間站長(zhǎng) 73 米，寬 109 米，而圓環(huán)形的旅行者站直徑達(dá)到 200 米，重量也達(dá)到 2418 噸，比國(guó)際空間站的重了近 5 倍。
OAC 計(jì)劃分階段建設(shè)旅行者站，在開(kāi)建之前他們會(huì)先建造兩個(gè)原型，一個(gè)是“添磚加瓦”的建筑機(jī)器人，另一個(gè)是縮小版旅行者站。
旅行者站靠模塊化組裝起來(lái)，是桁架結(jié)構(gòu)。搭這個(gè)架子用到的，是 OAC 說(shuō)的 STAR 組裝機(jī)器人。據(jù)基金會(huì)介紹，他們今年年初測(cè)試的是一個(gè) 40% 比例的 STAR。這個(gè)先在地球上測(cè)試的機(jī)器人原型重近 8 噸，由鋼材、電子和機(jī)械部件構(gòu)成，它“搭起一個(gè)足球場(chǎng)大的桁架，只需要 90 分鐘”。OAC 表示，全比例的 STAR 在軌道上高效配接和移動(dòng)構(gòu)件的能力得到了驗(yàn)證。
如果一切順利，基金會(huì)會(huì)部署飛行原型機(jī) PSTAR，這同樣是一個(gè)圓環(huán)形的桁架，是等比縮小至 40% 大小的旅行者站。PSTAR 也是 OAC 拿來(lái)“試水”的，但他們也表示這個(gè)重力環(huán)也會(huì)作為一個(gè)難得的研究工具，為 NASA、ESA 等航天機(jī)構(gòu)，以及私營(yíng)公司、大學(xué)提供重要數(shù)據(jù)，“讓他們探索能旋轉(zhuǎn)的空間站的優(yōu)點(diǎn)。”
他們希望能在 2026 年左右開(kāi)始在太空組裝旅行者站，2027 年開(kāi)放。
錢(qián)從哪里來(lái)?
愿景美好，但 OAC 要在天上開(kāi)門(mén)做生意，就少不了資金支持。
太空風(fēng)口真來(lái)了?美國(guó)已出現(xiàn)PPT太空酒店
拿已有 22 年歷史的國(guó)際空間站作對(duì)比，在尚不需要考慮人工重力的情況下，國(guó)際空間站在 1998-2015 年期間的建造和維護(hù)成本高達(dá) 1500 億美元。它能在微重力下容納 7 人。
而要比國(guó)際空間大得多的，且同時(shí)接待幾百人的旅行站，成本不菲。OAC 為了打消潛在投資者的顧慮，表示旅行者站會(huì)在多個(gè)服務(wù)市場(chǎng)“一展身手”，比如旅游、媒體、娛樂(lè)、廣告、生命科學(xué)研究、電力銷(xiāo)售、微重力制造、遠(yuǎn)程航天器的加油設(shè)施、深空通信服務(wù)等等，據(jù)他們估計(jì)，這些市場(chǎng)每年能達(dá)到 1470 億美元。
如果說(shuō) OAC 對(duì)市場(chǎng)的預(yù)期太過(guò)玄虛，那他們的架構(gòu)師 Tim Alatorre 則稍微像是落到了地面，他將太空酒店運(yùn)營(yíng)成為可能歸功于私營(yíng)航天企業(yè)，“長(zhǎng)期以來(lái)，火箭運(yùn)載每公斤的成本大約是 8000 美元。但有了 SpaceX 的獵鷹 9 號(hào)，你可以用不到 2000 美元的價(jià)格做到這一點(diǎn)。而等到星際飛船上線，它的成本就只要幾百美元了。”
正是因?yàn)榻陙?lái)星際飛船和其他未來(lái)完全可重復(fù)使用的航天器，使得空間站的建設(shè)和運(yùn)行更加可行。也因此涌現(xiàn)出了一批企業(yè)，開(kāi)始籌劃小行星采礦、太空旅游這樣的生意。
據(jù) OAC 在籌資頁(yè)面上的介紹，“我們的愿景是創(chuàng)建一家太空建筑公司，用于設(shè)計(jì)、制造和組裝太空中的大型結(jié)構(gòu)，包括商業(yè)空間站、太空太陽(yáng)能發(fā)電平臺(tái)和推進(jìn)劑庫(kù)。”但如果把這段話(huà)和他們的財(cái)政狀況和籌資方式比較，人們很難不產(chǎn)生質(zhì)疑。
根據(jù) OAC 提交給 SEC 的文件，他們?cè)谏弦粋€(gè)財(cái)年結(jié)束時(shí)只有 497 美元的資產(chǎn)(并沒(méi)有少寫(xiě)了個(gè)“億”或者“萬(wàn)”)。Gateway 基金會(huì)似乎想借助彩票的力量，“去年，美國(guó)的彩票創(chuàng)造了 700 億美元，在全球范圍內(nèi)，人們創(chuàng)造了 3000 億美元。”他們的官網(wǎng)上寫(xiě)道，“從這個(gè)角度來(lái)看，這是建造國(guó)際空間站的成本的兩倍，這些錢(qián)還是在一年內(nèi)就有的。”
不要讓幻想阻礙了現(xiàn)實(shí)
在 OAC 之前，也有不少公司宣稱(chēng)要建“史上第一個(gè)太空酒店”。比如，Orion Span 想建造“極光空間站”，在他們的設(shè)想中，旅客可以在大小和大型私人噴氣式飛機(jī)差不多的結(jié)構(gòu)體里面，在地表 200 英里之上遨游太空。但現(xiàn)實(shí)是 Orion Span 沒(méi)有籌集到任何資金，而且已經(jīng)沉寂了很長(zhǎng)時(shí)間。
十多年前，Galactic Suite 提出了一個(gè)模塊化太空酒店的想法;一家名為 Orbital Technologies 的俄羅斯公司“預(yù)計(jì)在 2020 年之前就會(huì)在太空酒店迎來(lái)第一批客人”。很顯然，這些設(shè)想都沒(méi)能實(shí)現(xiàn)，只是承載人類(lèi)壯麗想象的 PPT。
值得一提的是，也有比較“踏實(shí)”的想做太空酒店的競(jìng)爭(zhēng)者——Axiom Space。和 OAC 相比，前者的做法是更漸進(jìn)式的：他們會(huì)先把模塊連接到國(guó)際空間站上，以后可以分離成一個(gè)獨(dú)立的空間站，用于旅游，但也可以用于研究和其他應(yīng)用。Axiom Space 最近還籌集了 1.3 億美元，并且擁有一個(gè)由前 NASA 老兵和宇航員組成的領(lǐng)導(dǎo)班子。
在今年年初那場(chǎng)籌資直播里，我們可以看到人們對(duì)太空建設(shè)有著偏離實(shí)際的熱切。直播接近尾聲之前，人們都在針對(duì) OAC 太空建設(shè)細(xì)節(jié)進(jìn)行提問(wèn)，最后才想起錢(qián)要從哪里來(lái)的問(wèn)題。在 OAC 一番解釋之后，才承認(rèn)要建成旅行者站還要數(shù)百億美元，線上籌到的 100 萬(wàn)美元甚至還夠不上首付。OAC 目前還在向私人投資者開(kāi)放，以每股 0.25 美元的價(jià)格出售公司的股份，直到今年 4 月 1 日。
NASA 阿波羅計(jì)劃主要策劃者之一的 Wernher von Braun 在上世紀(jì) 50 年代就提出了旋轉(zhuǎn)空間站，即便直到今天，這個(gè)概念方案還未成真。但那張圖紙，卻啟發(fā)了正在導(dǎo)演《2001 太空漫游》的庫(kù)布里克。那個(gè)環(huán)形空間站，跟隨這部偉大的電影一起不朽。
OAC 的太空夢(mèng)，大概率會(huì)成為承載著人類(lèi)壯麗想象的 PPT，但他們的想法和籌劃可能也會(huì)對(duì)催熟產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生影響。他們可能也在警示人類(lèi)：少一些想象上的奠基，不要讓幻想阻礙了現(xiàn)實(shí)。
