據英國《科學報告》雜志9日發表的一篇論文，一個美國研究團隊稱他們發現了迄今已知最古老的纖維技術——使用天然纖維制紗——的直接證據。這一最新發現表明，纖維技術的歷史遠比人們之前認為的還悠久，且古老纖維的“制作者”顯然已掌握了樹木的生長規律和數學計算能力。
纖維可織成細線、線頭和麻繩等等，在人類歷史中，纖維技術出現后就可以制造其他物料，與其他物料共同組成復合材料，造紙或織氈時還可以織成纖維層。一般而言，用連續或不連續的細絲組成物質才能被稱為纖維技術，而此次，美國凱尼恩學院科學家布魯斯·哈迪及其同事，發現了迄今最古老的纖維技術——一段6毫米長的細繩，由三股纖維擰成，附在一個60毫米長的薄石器上。研究人員推測這段細繩可能是裹在石器上作為提手用，或者是裝石器的網或袋子的一部分。
這段繩子發現于法國“Abri du Maras”遺址，測年數據顯示其年份在4.1萬至5.2萬年前。研究團隊隨后利用了先進光譜和顯微技術對其進行分析，顯微照片中繩子的纖維清晰可見，團隊發現，繩子的組成纖維可能來自不開花的樹(如針葉樹)的內皮。
研究人員認為，要制作這種細繩，需要對所用的樹的生長和季節性有廣泛了解;另外推測這段繩子的“制作者”——當時的尼安德特人可能還需要掌握一定的數學概念，具備基本的計算能力，才能制造纖維束(即紗)、三股細繩和多股細繩組成的粗繩。
這一發現增進了我們對于舊石器時代中期(3萬至30萬年前)以及尼安德特人的認知能力的理解。因為在此之前，人們發現的最古老的纖維片段來自以色列的“Ohalo Ⅱ”遺址，距今約1.9萬年，而最新發現表明，纖維技術的歷史比這悠久得多，且尼安德特人的認知能力可能比之前預想的更接近現代人類。
總編輯圈點
從自然記錄片中，我們就可得知，有些靈長類動物已經學會使用大石塊砸開堅硬的椰子;或者通過不斷地摩擦和敲打，讓貝類張開雙殼，獲取食物;甚至使用尖銳的小石頭在石板上砸開很小的堅果。與靈長類動物相比，人類祖先擁有更靈活的動手能力和更強的學習能力，這并不奇怪。只能說，我們對人類祖先的認知依然太少，還需要不斷加深。(記者張夢然)
