3 月 31 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二，美國(guó)太空探索技術(shù)公司 SpaceX 對(duì)其星際飛船原型進(jìn)行了第四次高空飛行測(cè)試。不幸的是，SN11 在著陸之前就在空中發(fā)生了爆炸。但 SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆 · 馬斯克(Elon Musk)表示，該公司將繼續(xù)進(jìn)行測(cè)試，SN15 將在幾天內(nèi)被送上發(fā)射臺(tái)。
SpaceX 的試飛直播視頻顯示，這艘高約 50 米的星際飛船原型于周二上午 8 點(diǎn)從得克薩斯州試驗(yàn)場(chǎng)起飛。由于發(fā)射基地被濃霧籠罩，地面攝像機(jī)幾乎看不到 SN11。不過(guò)，原型上的攝像頭傳回了其三個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)和空氣動(dòng)力學(xué)尾翼的實(shí)時(shí)畫面。隨著 SN11 攀升到遠(yuǎn)高于地面霧層約 10 公里的高度，三個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)按計(jì)劃順序關(guān)閉，允許飛船進(jìn)行所謂的 “腹部翻轉(zhuǎn)”以降落回地面。
SN11 引擎艙內(nèi)的攝像頭畫面顯示，猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)正在啟動(dòng)著陸程序，但當(dāng)任務(wù)時(shí)鐘顯示 5 分 49 秒時(shí)，視頻很快就凍結(jié)了。目前還不知道到底出了什么問(wèn)題，但有兩種明顯的可能性。首先，SN11 可能未能重新點(diǎn)燃兩個(gè)甚至全部三個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，觸發(fā)了機(jī)載飛行終止系統(tǒng) (FTS)，該系統(tǒng)旨在防止火箭偏離安全作業(yè)區(qū)。其次，SN11 在重新點(diǎn)火和進(jìn)行腹部翻轉(zhuǎn)嘗試中遭遇了重大故障，幾乎立即引發(fā)了爆炸，將火箭在發(fā)射臺(tái)和著陸區(qū)上方約 800 米處撕裂。
馬斯克說(shuō)，其中一個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī) “在上升過(guò)程中出現(xiàn)了問(wèn)題”，在著陸燃燒過(guò)程中 “沒(méi)有達(dá)到操作艙壓力”。盡管這些問(wèn)題值得注意，但不足以解釋導(dǎo)致空中爆炸的故障原因。地面攝像頭沒(méi)能捕捉到 SN11 的下降過(guò)程，但圖像顯示，在 SpaceX 的機(jī)載視頻被切斷后不久，飛船碎片就落在了著陸臺(tái)附近。
SN11 是 SpaceX 在得克薩斯州試驗(yàn)場(chǎng)起飛的第四個(gè)全尺寸星際飛船原型。SpaceX 在去年 12 月、今年 2 月和 3 月初分別進(jìn)行了三次高空測(cè)試，但這些原型最終都發(fā)生了爆炸。不過(guò)，這些失敗似乎并未讓馬斯克感到氣餒，他稱 SpaceX 打算在幾天后完成 SN15 的組裝，并將其送上發(fā)射臺(tái)，這比預(yù)期的更早。
雖然馬斯克沒(méi)有透露太多細(xì)節(jié)，但他重申 SN15 將帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的升級(jí)，并表示 “它在結(jié)構(gòu)、航空電子設(shè)備與軟件以及發(fā)動(dòng)機(jī)方面有數(shù)百項(xiàng)設(shè)計(jì)改進(jìn)”，這些升級(jí)有望緩解導(dǎo)致 SN11 過(guò)早爆炸的所有問(wèn)題。馬斯克還在推特上寫道：“高生產(chǎn)率可以解決很多問(wèn)題。”
馬斯克還談到了 SpaceX 在 SN15 升級(jí)后的近期計(jì)劃，證實(shí) SN20 及以后的星際飛船原型將會(huì)有更多的改進(jìn)，甚至可以 “在軌運(yùn)行”。這似乎勾勒出星際飛船原型演變的三個(gè)階段，第一階段從 SN8 到 SN11，第二階段從 SN15 到 SN19，第三階段為 SN20 及其后繼者，屆時(shí)將為真正的軌道測(cè)試飛行做準(zhǔn)備。
與此同時(shí)，SpaceX 還在加速組裝名為 BN1 的超重型火箭助推器，以幫助發(fā)射軌道級(jí)星際飛船。馬斯克表示，第二個(gè)超重型火箭助推器零部件正在制造中，但尚未組裝。SpaceX 的目標(biāo)是在 7 月份從南得克薩斯州發(fā)射首艘由超重型火箭助推器和星際飛船組成的終極飛船原型，進(jìn)行軌道發(fā)射嘗試。馬斯克稱：“這是我們當(dāng)前最重要的目標(biāo)之一。”
