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“當人們開始稱你為偉大時，你就必須統(tǒng)治比賽。”沙奎爾·奧尼爾將矛頭直指維克托·文班亞馬。這位名人堂中鋒在《The Old Man and the Three》播客中直言，馬刺隊的這位超級新星已經到了光有高光時刻遠遠不夠的階段。
奧尼爾的建議簡單粗暴：扎進禁區(qū)，懲罰那些小個子防守者。“我想看到文班更有統(tǒng)治力一些，”奧尼爾說，“你身高7尺5寸，擁有那么多天賦，他們甚至不包夾你。你必須生氣，孩子。”雷霆隊在西決中用亞歷克斯·卡魯索的力量和對抗去纏斗文班亞馬，配合呂岡茨·多爾特的身體強度與持續(xù)不斷的球壓，這套非常規(guī)防守策略成功切斷了文班亞馬的節(jié)奏，并將他從最具威脅的區(qū)域推開。奧尼爾對此感到難以置信：“他們讓卡魯索防你。那是7尺5寸對6尺3寸……一旦他們讓卡魯索盯你，我就會立刻去低位，我不管你是誰。”
聯(lián)盟高管們已將增強力量和改善選位視作文班亞馬進攻端眼下最大的課題。即便卡魯索并未在一對一中徹底鎖死文班，但雷霆整體的防守布置依然奏效了。這種困擾延續(xù)到了總決賽，尼克斯隊以4比1擊敗馬刺，在卡爾-安東尼·唐斯主防下，文班亞馬找不到往常的比賽節(jié)奏，投籃命中率走低，失誤頻頻。尼克斯還不斷主動尋找文班亞馬，逼他換防，將他卷入掩護配合，迫使他在外線防守，并在他完成輪轉后立刻發(fā)動攻擊。
不過，在給出建議的同時，奧尼爾也點出了這位馬刺基石獨一無二的優(yōu)勢：他能在球隊傳奇名宿身邊訓練，那些前輩的比賽風格極有可能塑造他下一階段的成長。“他是個非常特別的家伙，因為他家后院就有兩位偉大的人物，能傳授他所有訣竅。”對于一個已被視為聯(lián)盟未來的球員，奧尼爾并未質疑其天賦，他拷問的是心態(tài)。一旦文班亞馬將鯊魚所要求的禁區(qū)統(tǒng)治力，疊加到本就頂級的技術包上，聯(lián)盟剩下的29支球隊，或許很快就會發(fā)現(xiàn)，已經沒有任何防守計劃能限制住他了。
