受到新冠肺炎疫情影響，印度的首次金星探測任務推遲至 2024 年末，比原計劃晚了一年。

印度空間研究組織(ISRO)的科學家 T· 瑪利亞 · 安東尼塔 (T. Maria Antonita)表示，“舒克拉雅”(Shukrayaan)是印度首個前往金星的飛行器，并將對金星展開為期四年的研究。

據悉，ISRO 原計劃在 2023 年中發射 “舒克拉雅”探測器，但由于受到疫情影響，該機構決定將發射日期推遲到 2024 年 12 月，后備發射日期則定為 2026 年中。

安東尼塔還稱，“舒克拉雅”探測器計劃采用印度的 GSLV Mk II 火箭發射，但研究團隊也在評估使用更強大的 GSLV Mk III 火箭，以便攜帶更多的儀器或燃料。ISRO 將在未來大約 3 到 6 個月內確定這次任務使用的火箭和搭載的最終儀器。

“舒克拉雅”探測器將搭載幾臺探測金星環境的儀器。其中最重要的是一臺探測金星表面的合成孔徑雷達(SAR)，因為金星表面被厚厚的云層所籠罩，無法在可見光下看到。此前，這種合成孔徑雷達曾隨同印度的 Chandrayaan-2 軌道器發射，后者現在正繞月飛行。

另一臺重要儀器是瑞典和印度合作研發的金星中性分析器(Venusian Neutrals Analyzer)，檢測來自太陽的帶電粒子如何與金星大氣相互作用。該儀器的舊版本曾伴隨 2008 年的 Chandrayaan-1 月球任務發射。

安東尼塔說，“舒克拉雅”探測器還將把光譜儀帶到金星上，用紅外線、紫外線和亞毫米波長觀測金星的大氣。2020 年早些時候，科學家發現可能在金星的大氣中檢測到磷化氫，但科學界許多人仍然對此持懷疑態度。

今年 9 月，法國國家空間研究中心(CNES)宣布，該機構將在 “舒克拉雅”探測器上攜帶新儀器，即與俄羅斯航天局合作開發的金星紅外大氣氣體鏈接器 (VIRAL)。安東尼塔補充說，還有很多其他儀器也進入了候選名單，比如來自德國的儀器。

實際上，自 20 世紀 60 年代以來，已經有數十枚探測器飛往金星，但最近幾年只有少數幾次。例如，歐洲航天局的 “金星快車”(Venus Express)在 2006 年至 2014 年期間繞金星運行，日本的 Akatsuki 航天器在一次失敗后，于 2015 年進入金星軌道。

幾枚新的航天器也會在不久的將來飛越金星，包括 NASA 用于觀測太陽的 “帕克”(Parker)太陽探測器，以及水星的歐洲 BepiColombo 探測器。

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