美國計劃在太空測試一種新的火箭推進系統(tǒng)，動力堪稱無敵。
據(jù)外媒報道，美國國防高級研究計劃局(DARPA)與三家大型航天公司簽訂了合同，計劃2025年在近地軌道上對熱核推進(NTP)動力系統(tǒng)進行測試。
報道中指出，這三家分公司分別是藍色起源(Blue Origin)、洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司(Lockheed Martin)和通用原子公司(General Atomics)，因為他們有能力開發(fā)和部署先進的核反應(yīng)堆、推進系統(tǒng)和航天器系統(tǒng)。
雖然國防高級研究計劃局并沒有公布與三家公司的合同金額，不過此前有消息指出，通用原子公司合同金額為2200萬美元，洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司為290萬美元，藍色起源為250萬美元。
國防高級研究計劃局的工作人員在一份聲明中表示，目前的電推進系統(tǒng)和化學火箭的推重比和比沖量方面都存在缺陷，而熱核推進則有望改變這一局面。
因為熱核推進系統(tǒng)通過核裂變反應(yīng)堆，再將加熱后的高溫高壓工質(zhì)定向噴出而獲得推力，具有功率高、壽命長、比沖大、不受外界環(huán)境影響等特點，其推重比大約是電推進系統(tǒng)的10000倍，而比沖量也是傳統(tǒng)化學火箭的2到5倍。
當然，三家公司的分工也不相同。因為該項目共有兩條軌道，軌道A包括熱核推進反應(yīng)堆的初步設(shè)計，以及推進子系統(tǒng)。軌道B將創(chuàng)建一個航天器操控系統(tǒng)，以滿足未來的任務(wù)目標，包括一個演示系統(tǒng)。
